El tema del gas no convencional desarrollado desde hace 15 años en países como Estados Unidos, empieza a tener eco en Bolivia. En el II Congreso Internacional Gas y Petróleo 2012, organizado por YPFB Corporación, expertos de otros países hablaron sobre los desafíos en exploración de hidrocarburos que está asumiendo América Latina, destacando los avances de países como Argentina en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales, así como el potencial que tiene Bolivia en la zona del Chaco.

Días después del evento, realizado en mayo, el presidente ejecutivo de YPFB Corporación, Carlos Villegas, anunció que aunque se seguirá trabajando con el gas convencional, el próximo año la petrolera estatal contratará una empresa internacional para que establezca la potencialidad en reservas de shale gas que tiene el país.

“En el caso del shale gas tenemos que ir con bastante cautela. En todo caso, en el listado de actividades de YPFB está previsto que para el próximo año tengamos una empresa que estudie la potencialidad de shale gas de Bolivia”, dijo a un matutino paceño de circulación nacional.

La Agencia Internacional de Energía (AIE), en las conclusiones de sus investigaciones sobre las regiones del mundo que poseen cuencas compuestas por rocas con contenido de shale gas y/o tight gas, incluye a Bolivia como territorio con reservas de estos recursos hidrocarburíferos (48 TCF o Trillones de Pies Cúbicos, por su nomenclatura en inglés). De acuerdo a estos estudios, la cuenca del río Madre de Dios es un reservorio de 500 metros de espesor que reune las condiciones para albergar gas no convencional.

Similares conclusiones indican que en Argentina las cuencas de Neuquén (450 metros de espesor) y Cuyo (500 metros de espesor); y en Brasil las cuencas del Amazonas (350 metros de espesor) y Sergipe (400 metros de espesor), tienen contenido de gas no convencional.

“Complementariamente debe considerarse que de las formaciones de shale gas y tight gas no sólo se produce gas sino también petróleo, como sucede en varios yacimientos en Estados Unidos y Canadá”, afirma Ricardo Michel, ex gerente general de YPFB y ex presidente de YPFB Chaco.

PERSPECTIVAS EN EL PAÍS
“Bolivia cuenta con suficientes reservas de gas y petróleo en los denominados reservorios de shale gas y shale oil certificados por la AIE. Consecuentemente, su desarrollo es perfectamente posible y necesario, especialmente en aquellos yacimientos de shale oil que serán los abastecedores de petróleo para la obtención de diésel oil tan escaso en estos momentos”, indica Michel.

En este sentido, considera que YPFB Corporación debe asumir la tarea de desarrollar estos hidrocarburos a través de su Gerencia de Exploración y Explotación, pues la programación de estos proyectos así como los trabajos a realizarse son actividad rutinaria en el quehacer de una empresa de esta magnitud.

Respecto al tema, el geólogo Edmundo Pérez sostiene que en Bolivia existen áreas con importantes volúmenes de producción de petróleo y gas con condensado asociado y que por el grado de conocimiento e información disponible que existe de ellas se las puede catalogar como aptas para la investigación de yacimientos de petróleo y gas no convencional. Entre ellos menciona la Faja Subandina (Sur y Centro e incluye el Piedemonte Sur y Centro), y la Faja Boomerang – Chapare, además de la cuenca del río Madre de Dios.

Agrega que el consumo acelerado de gas natural hace necesario enfatizar el esfuerzo exploratorio en otros recursos petroleros como son los yacimientos de petróleo y gas no convencional existentes en las cuencas sedimentarias del país que podrían recuperarse mediante el desarrollo de tecnologías de avanzada, experimentadas en distintas partes del mundo.

No obstante, remarca que se deben realizar estudios previos y análisis económicos por los altos costos de la extracción de estos recursos.

A su vez, Carlos Sánchez, presidente del Colegio de Ingenieros Petroleros, sostiene que es muy prematuro pensar en la explotación de gas no convencional, porque ello requiere de investigación, logística y recursos económicos.

Estima que en cinco años se verán algunos avances para la exploración de shale gas en el país y que por el momento YPFB está abocado a la promoción de campos no tradicionales.

“Esto toma su tiempo (…); en campos tradicionales, donde tenemos todas las facilidades, tardamos de cinco a siete años en explorar un pozo”, añade.

EXPERIENCIA
Ricardo Michel, quien realizó trabajos de fracturamiento hidráulico en el yacimiento Charco Bayo, cercano al yacimiento de “Loma de la Lata”, recuerda que la Gerencia de Explotación de YPFB en los años 80 presupuestó la ejecución de un pozo exploratorio en la cuenca del río Madre de Dios y que además instruyó a los técnicos de aquella época la programación y licitación de un equipo heliportable para acceder a la zona, trasladar un equipo de perforación más sus servicios complementarios y habilitar las operaciones de perforación.

“En aquel entonces, la vía aérea era la única alternativa de acceso. Lamentablemente este proyecto fue descartado por la alta Gerencia debido al alto costo de los servicios (el presupuesto era de $us 20 millones)”, dice.

Posteriormente, en los años 90 y por insistencia de YPFB, la empresa Occidental programó y perforó el pozo Pando X-1, que resultó descubridor de un yacimiento de petróleo de 35-40 grados API, pero por su producción de 300 barriles de petróleo por día no justificaba la explotación frente a los altos costos de transporte, por lo que el pozo quedó cerrado y en reserva hasta el día de hoy.

“Lo importante de este descubrimiento fue que se evidenció la existencia de hidrocarburos en la profundidad de 2.500-2.800 metros en la cuenca del Madre de Dios”, expresa.

Finalmente, concluye que en ese entonces el precio del petróleo rondaba los $us 12 el barril y, por lo tanto, las inversiones no eran atractivas. “Hoy con un barril promedio de $us 100 la explotación del shale gas y shale oil es muy rentable, y esto ha inducido a las empresas de Estados Unidos a desarrollar masivamente esta tecnología desde hace 15 años y obtener el casi autoabastecimiento de gas al país del Norte”, arguye.

Por lo tanto, considera que debido a que los precios del petróleo tienden a subir aún más, es imperativo para el pueblo boliviano que se reinicien las actividades exploratorias en la cuenca del río Madre de Dios, especialmente a lo largo y ancho del pozo Pando X-1.

Explicación

Los yacimientos no convencionales

Las lutitas son rocas sedimentarias que se caracterizan por su permeabilidad extremadamente baja y normalmente se las considera un sello más que un yacimiento, de acuerdo a explicaciones del geólogo Edmundo Pérez. En yacimientos no convencionales esta propiedad petrofísica dificulta la extracción del petróleo y gas, y hace necesaria la utilización de métodos no convencionales tales como fracturación (fracturing) y perforación horizontal.

En estos yacimientos no convencionales, las lutitas son las rocas generadas o roca madre y actúan a la vez como roca reservorio del petróleo y gas, afirma el experto.

En relación al tipo de entrampamiento, dice que casi todos los yacimientos de petróleo y gas conocidos en el país producen trampas estructurales, constituidas por pliegues anticlinales con diferentes grados de fallas. Estos pliegues anticlinales tienen su par sinclinal que son depocentros, donde se ha generado el petróleo y gas y desde los cuales se produjo la migración.

Los expertos

Ricardo Michel

Ex gerente general de YPFB

“La tecnología no es un obstáculo”

El pozo Pando X-1 tendrá que ser intervenido y habrá que fracturar la formación en las condiciones actuales de su terminación. Los resultados servirán para perforar pozos horizontales y aplicar fracturamiento posterior. Con seguridad producirán dos o tres veces más de lo actual.

La tecnología desarrollada por las empresas especializadas en la perforación horizontal y fracturamiento hidráulico se adquiere de inmediato y no es un obstáculo como muchos pregonan. Está al alcance de todas las petroleras y no es un óbice para no efectuar este tipo de operaciones. Ninguna empresa privada y estatal desarrolló ni desarrolla esta tecnología por cuenta propia. Los costos son altos, pero aún así los resultados que se obtendrán no sólo tendrán rentabilidad en efectivo sino que también solucionarán la escasez de petróleo.

Daniel Centeno

Geólogo

“Bolivia no tendrá competidores”

No es conveniente por ahora ponerse a pensar en el gas no convencional porque tenemos enormes reservas de gas para explorar y perforar en áreas potenciales. Por lo tanto, Bolivia no debería por el momento estar pensando en los hidrocarburos no convencionales, que también los tenemos en grandes cantidades.

Otros países están desarrollando los hidrocarburos no convencionales porque se agotaron los convencionales, entonces no tienen muchas perspectivas. No se debe olvidar que la tecnología para el desarrollo del gas no convencional es cara.

No hay que escuchar las noticias que vienen de afuera en relación a que el país se va a ver perjudicado en la comercialización de gas. Bolivia no va a tener competidores porque por el momento el desarrollo de reservas convencionales es la mejor opción.